幾日後，阿玉投來名帖，葉香偶得著消息，興沖沖地親身出來迎接，二人許久未曾見面，此番四目相對，亦如尋回至親姐妹一般，手拉著手，聊得分外熱乎。

“阿玉，你沒事吧！”想到上回張府一事被裴喻寒識破，阿玉必也牽連其中，葉香偶聽聞德戲班規矩嚴苛，後又一直見不著她，心內十分擔心。

阿玉倒遞給她一個放心的微笑：“沒事，就是之後被師傅知道了，打了我五十個板子，又罰禁足兩個月。”

“打板子？”葉香偶像是聽到不得了的事，眼睛瞪得宛如銅鈴，“那打的嚴不嚴重？肯定很疼吧！”

哪料阿玉倒愈發笑了，安慰她：“你別瞎擔心啦，在德戲班哪個學徒沒挨過板子呀，我們都是從小被打大的，早就皮糙肉厚了，而且我有秘訣，不怕的。”

葉香偶眨眨眼：“秘訣？”

“是啊。”阿玉壓低聲道，“就是板子即要落下的時候，把屁股繃緊勁兒，就不疼了，況且我感覺得出來，師傅打我的時候並沒有使出全力。”

葉香偶突然冒出一個念頭，如果以後裴喻寒認為抄書禁足對她不再具備威脅的話，會不會也讓她挨板子？想到她趴在長板凳上，被某人打屁股的情景，她就覺得好恐怖啊……

阿玉發現她小臉煞白煞白的，一陣納悶：“誒，你發什麽呆？”

葉香偶渾然打個激靈，隨即搖晃腦袋，將某個畫面狠狠揮退，才繞回正題：“這麽說來，你師傅待你還是很好的啊。”

“嗯……”阿玉略一遲疑，告訴她，“其實今天我是來跟你道別的。”

“道別……”葉香偶喃喃念了一遍，表情有些錯愕。

阿玉臉上卻流露著驕傲與興奮的神采：“是師傅認識的一位友人，他的戲班全年在各處游走演出，這次駐足淮州一個月，師傅舉薦我去歷練歷練，我覺得這是個千載難逢的機會。”

“啊！”由於吃驚，葉香偶嘴巴張得恨不得能裝下一個雞蛋大了，“那，那你是不是就能登臺表演了？”

阿玉靦腆地用手揉了揉鼻尖：“看機會吧。”

“阿玉，恭喜你！”葉香偶緊緊握住她的手，知道她最大的夢想就是能登臺唱戲，成為萬眾矚目的頂梁柱。

阿玉一本正經地道：“表姑娘，等我成了真正的角兒，第一個就要來給你唱。”

葉香偶傻兮兮地笑了笑，打從心眼兒替她高興：“那你要離開多久才能回來？”

阿玉回答：“我也不知道，少說也要兩三年吧。”

得知她要離開這麽久，葉香偶原本溢在臉上的笑容漸漸變為依依不舍，垂首掩眉。

阿玉知道她一直被裴少主拘在府裏，平時除了能跟她談談心外，身邊幾乎沒什麽朋友，不禁開口輕輕喚著：“表姑娘……”

葉香偶一嘆氣，打斷她：“你走了，今後我就該更悶了。”

阿玉瞧她一臉難過的樣子，心裏也跟著傷感起來：“表姑娘，你就沒有想過離開裴府嗎？”

其實葉香偶自己也挺矛盾的，當初要不是裴家收留她，沒準她早就餓死凍死了，要說現在，真是衣吃住行樣樣都好，沒有半點虧待她，她對裴喻寒應該感恩戴德才對，只不過……

她咬咬嘴角，自個兒也答不出來：“我、我不知道……”

阿玉托著下巴，略帶沈吟一番：“其實……我倒想到一個兩全其美的法子。”

葉香偶目光疑惑地凝在她臉上。

阿玉出聲問：“表姑娘今年貴庚？”

葉香偶一楞，似乎有一瞬的迷茫，她也不清楚自己為何會有這種反應，爾後回答：“一十五歲。”

“對呀。”阿玉瞇著笑眼兒提醒她，“表姑娘正及標梅之齡，只要擇定夫家，趕緊嫁出去，今後表姑娘想做什麽、想去哪裏，自然就不再受裴少主的管制了。”

嫁人？

葉香偶只覺她語出驚人，開口講話時，險些沒咬到舌頭：“可、可是……”

“可是什麽呀。”阿玉直替她起急，“到時候表姑娘就主動跟裴少主說，自己已到了議親年歲，想請他替你覓一樁合適的親事，裴少主還能不同意呀，再說了，女兒家為自己的未來婚事著急，本就是天經地義的事，有什麽不好意思的，難不成裴少主能讓你出家當尼姑？或者，你幹脆說自己早有意中人，請裴少主早日成全。”

葉香偶想著這丫頭真是語不驚人死不休，她平日連府都出不得，又哪來的意中人？不過說來裴喻寒也二十好幾了，身邊雖有不少溫香軟玉，但至今未曾議婚，也不知道他是怎麽打算的……

聽著阿玉在旁巴拉巴拉地說了一大通，葉香偶只能無奈苦笑。

轉眼，日子已至盛夏，葉香偶坐在雨興橋下的河岸畔，看著一艘艘精致的畫舫攪亂一碧幽水，隨波逐流，也有采蓮女頭戴鬥笠，吱呀吱呀地搖著船槳，清歌淺唱，笑語盈盈，不時見那鯉魚躍出水面，濺起浪花漣漣，真是兩岸花紅柳綠，河上十裏長歌。

“給你。”姜浩良遞來一串糖葫蘆給她。

葉香偶伸手接過，咬下一顆含在嘴裏嚼著。

姜浩良知她喜歡吃這些小玩意兒，坐在旁邊，笑呵呵地問：“下次你何時得空兒？”

葉香偶想了想：“大概五日後吧。”

姜浩良不失討好地講：“那五日後你溜出來，我帶你去郊外騎馬。”

葉香偶卻有些意興闌珊：“再說吧。”

“怎麽了？”她似乎郁郁寡歡的樣子，換做平日，早該興奮到跳腳了。

自從阿玉走後，那番話一直在葉香偶腦中縈繞不斷，似乎也是無意中提醒了她，今後她不可能永遠生活在裴家，也是要成親嫁人的。

想到未來夫婿，她莫名記起什麽，扭過頭問：“對了，你認識紀公子嗎？”

“紀公子？”姜浩良一時沒反應過來。

葉香偶解釋：“就是上回在張員外府，你打招呼的那位紀公子。”

“噢，是他。”姜浩良恍然，開口道，“他們紀家歷代經營茶業生意，要說在這淮洲，屬紀府出的茶葉最是極品，紀公子是紀老爺的獨子，後來紀老爺去了，全交由於紀夫人管家，對紀公子可是當成眼珠子一般疼愛。”

葉香偶簡單了解後，又想到當日裴喻寒與對方相見的場景，顯得愈發好奇：“那我表哥跟紀公子熟識嗎？”

“呃……”姜浩良似沒料到她會問這個問題，猶豫片刻，“其實我也只是聽聞而已，那會兒還值裴大小姐主掌家業，而裴少主跟紀公子年齡相仿，也是打小相識，彼此交情很好，但後來不知因何緣由，就形同陌路了，況且一個南城，一個北城，裴大小姐出嫁後，雙方更是不相往來了。”

如此說來，裴喻寒果然是認識紀公子的，這家夥，上次真的在跟她說謊！

葉香偶癟癟嘴巴。

姜浩良語氣中充滿奇怪：“好好的，你為何問起紀公子？”下一刻，突然瞪大眼睛，“難道你、你對紀公子……”

葉香偶瞧他結結巴巴，更加一頭霧水：“不會什麽？”

姜浩良眼珠子轉了轉，不禁整理下衣襟，正經八百地問：“表姑娘覺得姜某如何？”

“你？”葉香偶拿眼珠子朝他上下瞄瞄，想了半天措辭，才極其緩慢地啟唇逸出一句，“就算稱得上是……一表人才吧？”

她答得勉勉強強，教姜浩良頗為失望，繼而又道：“其實姜某至今尚未婚配，家父近來還曾念叨著，要給我議一門親事……”

他一番自顧自言，葉香偶卻只顧啃著眼前的糖葫蘆，壓根沒聽進去。

姜浩良抵唇咳嗽聲，清清嗓子：“不知表姑娘……意下如何？”

葉香偶聽到他在問自己，這才轉過頭，姜浩良一副深情款款的模樣：“其實初見表姑娘時，姜某便覺表姑娘面奪英華，冰清脫俗，讓姜某見之不忘，日後更是朝思暮念，食不安寢……”

葉香偶活像被雷劈了一下似的，頭腦“嗡”地一聲震響，簡直嚇了一跳。

不是吧……對方這是在跟她表白？

半串糖葫蘆掉在地上，她瞠目結舌，完全傻掉了：“你……你是說想娶我？”

姜浩良蹭蹭鼻子，表情赧然，便是默認的意思。

葉香偶內心無比震動，這還是平生頭一回遇見男子向她表明心意，有些不知所措。

她半晌不表態，姜浩良開始起急：“莫非表姑娘很討厭在下？”

“唔……”要說姜浩良為人倒還不錯，這段日子不僅替她隱瞞，還帶她到各處地方玩，葉香偶不自覺又想到阿玉出的那個主意，“你們姜府家規嚴不嚴？”

“啊？”姜浩良一楞。

葉香偶琢磨下措辭，啟開檀口：“我是說，假若我嫁了過去，可不可以出門玩，比如逛店鋪、出外賞景踏春、吃各種好吃的。”

姜浩良聽她都這般比方上了，私下簡直樂得心花怒放：“當然可以，當然可以，表姑娘若真的……不管想去哪裏，姜某都願伴隨左右。”稍後又小心翼翼地試探，“那……”

畢竟關系著婚姻大事，葉香偶拿不定主意，只好落下句：“我要考慮考慮。”

回到裴府，葉香偶倚在美人榻上思來想去，覺得嫁給姜浩良其實也沒什麽不好的，至少會待她百依百順，比在裴府自由一萬倍，況且裴喻寒行事殺伐果斷，萬一將來他謀的親事自己不如意，想教他改變主意可就難上加難了，倒不如自己先出手為強！

她越想越對，點點頭，一路走到梅林書房，結果事有湊巧，剛好撞見裴喻寒出來。

葉香偶瞧他今日長發束冠，雪緞長袍，飛鳳白靴，錦繡玉帶，扳指玉佩折扇佩戴齊全，真可謂麟鳳姿表，風采絕倫，只怕世間哪個女子見了，都得神魂魄蕩，恨不能一顆心都癡了上去。

葉香偶不由得詫異：“你要出門？”

裴喻寒頷首，淡淡地問：“有事？”

葉香偶哪兒敢耽擱他這位大忙人，心想還是改日再說吧：“沒、沒什麽……”磨磨唧唧退到一旁。

裴喻寒發覺她眼珠子不安分地轉來轉去，若有所思的樣子，揮開背後小廝，朝她道：“進來。”又轉身折回書房。

葉香偶不禁有點意外，傻楞楞地點點頭，趕緊跟了上去。

裴喻寒坐在桌案後，等她掀簾進來，開口問：“說吧，找我什麽事？”

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